La NASA ha estado en el proceso de abrir una muestra lunar que ha sido aspirada y aspirada durante casi 50 años.
El misterioso espécimen fue recolectado durante la última misión tripulada de la agencia espacial estadounidense a la luna en 1972.
La muestra de la misión Apolo 17 cumplirá exactamente 50 años el 13 de diciembre de este año.
Los astronautas Eugene Cernan y Harrison «Jack» Schmidt recolectaron una muestra lunar martillando un tubo de 14 pulgadas en la superficie lunar.
También recogieron otra muestra sin sellar.
Ambos tubos estaban llenos de rocas lunares y polvo.
Las dos muestras se devolvieron a la Tierra y la muestra que no estaba sellada al vacío se abrió en 2019.
El tubo de vacío es más interesante porque puede contener sustancias llamadas «materia volátil».
Las sustancias volátiles son gases que se evaporan a temperaturas ordinarias.
Habían escapado del tubo de muestra lunar sin sellar, pero podrían haber estado en el tubo sellado al vacío.
La NASA ha esperado hasta ahora para abrir la muestra sellada porque quería aprovechar la tecnología del futuro.
«La agencia sabía que la ciencia y la tecnología avanzarían y permitirían a los científicos estudiar materiales de nuevas maneras para abordar nuevas preguntas en el futuro», explicó Laurie Gleese, directora de la División de Ciencias Planetarias de la NASA.
Ryan Ziegler, curador de la muestra Apollo, agregó: «Mucha gente está emocionada.
«Chip Shearer de la Universidad de Nuevo México propuso el proyecto hace más de una década, y durante los últimos tres años hemos tenido dos grandes equipos desarrollando el equipo único para hacerlo posible».
Comenzó el proceso exacto de apertura del espécimen.
El sello exterior estaba abierto pero el sello interior aún estaba intacto.
Los científicos perforarán primero el tubo de muestra y recolectarán los gases que puedan quedar atrapados.
Después de extraer el gas, se eliminarán el suelo y las rocas lunares.
Los científicos planean hacerlo a fines de la primavera.
«Cada componente del gas analizado puede ayudar a contar una parte diferente de la historia sobre el origen y la evolución de los volátiles en la Luna y dentro del Sistema Solar primitivo», dijo Francesca MacDonald, quien dirige el proyecto en la Agencia Espacial Europea.
El trabajo minucioso se está realizando en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston por la División de Ciencia de Exploración e Investigación de Materiales Astronómicos (ARES).
El centro alberga una selección de muestras extraterrestres recolectadas por la NASA.
Este artículo apareció originalmente el sol Se reproduce aquí con permiso.