El alcalde de Melitopol fue presuntamente secuestrado por las fuerzas rusas el 11 de marzo.
Funcionarios ucranianos anunciaron el miércoles la liberación del alcalde de una ciudad ucraniana ocupada supuestamente secuestrada por las fuerzas rusas la semana pasada.
El alcalde de Melitopol, Ivan Fedorov, fue liberado del cautiverio en una «operación especial», según Kirillo Tymoshenko, asesor de la oficina presidencial de Ucrania. Tymoshenko no dio más detalles.
Melitopol ha estado ocupada desde los primeros días de la invasión rusa. Funcionarios ucranianos dijeron que Fedorov, quien insistió en que la ciudad en el sureste de Ucrania permanece libre y apoya las protestas pro-ucranianas diarias, fue secuestrado el 11 de marzo después de resistirse a su captura.
Fedorov desapareció después de que un gran grupo de soldados rusos fuertemente armados supuestamente lo llevaran con una bolsa en la cabeza a la Plaza de la Victoria de Melitopol en un video de CCTV compartido por Tymoshenko en Telegram. Luego, los separatistas controlados por Rusia anunciaron que acusaban a Fedorov de «ayudar al terrorismo».
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, publicó un video de sí mismo en Telegram el miércoles, supuestamente hablando por teléfono con Fedorov. El alcalde agradeció a Zelensky y dijo que necesitaba dos días para recuperarse de su terrible experiencia, después de lo cual estaría listo para cumplir cualquier orden.
Sonriendo, Zelensky dijo que estaba muy feliz de hablar con Fedorov y que «no nos quedamos atrás».
Zelensky se refirió a la llamada durante un discurso nacional el miércoles por la noche.
«Finalmente pudimos liberar al alcalde de Melitopol», dijo. «Ivan Fedorov está libre. Hablé con él hoy. Fue secuestrado por el ejército ruso el 11 de marzo, tratando de persuadirlo para que cooperara. Pero nuestro hombre lo resistió. No se rindió. Tal como lo soportamos todos».
El presidente había exigido la liberación de Fedorov en varios mensajes de video, calificándolo de «crimen contra la democracia».
Dijo la semana pasada que «las acciones de los invasores rusos se compararán con las acciones de los terroristas de ISIS».
Tras el presunto secuestro, parecía haberse instalado en Melitopol una administración prorrusa. Una legisladora local de un partido prorruso pronunció un discurso televisado el sábado en el que dijo que un «comité de los elegidos» estaba ahora a cargo de administrar la ciudad. La representante Galina Danilchenko llamó a los manifestantes «extremistas» e instó a la gente a no permitir que los activistas «desestabilizaran» la situación.
La policía antidisturbios rusa también se ha desplegado en Melitopol para evitar protestas allí.
Afirmó que las fuerzas rusas habían secuestrado a otro alcalde en una ciudad ocupada de la región. El alcalde de Dniprorodin Yevgeny Matveev fue secuestrado el domingo, según Oleksandr Staruch, jefe de la administración militar regional.
El miércoles temprano, funcionarios ucranianos afirmaron que un tercer alcalde del sur de Ucrania, Oleksandr Yakovlev de Skadovsk, y su adjunto, Yuri Balyukh, habían «secuestrado» a las fuerzas rusas.
“Los invasores rusos continúan secuestrando a los líderes locales democráticamente elegidos de Ucrania”, Dmytro Kuleba, Ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, dijo en twitter. «¡Los estados y las organizaciones internacionales deben exigir que Rusia libere de inmediato a todos los funcionarios ucranianos secuestrados!»
Patrick Revell de ABC News contribuyó a este informe.