Descubrieron una placa en el edificio
El Hogar La Inmaculada celebró su centenario
La comunidad del Hogar La Inmaculada conmemoró ayer el centenario de la llegada a Villaguay de las hermanas franciscanas Valentina y Vedanta, junto a las cuatro niñas huérfanas que fueron las primeras beneficiarias de la obra de amor fundada por monseñor Teofilo Van Damme.
Una austera pero emotiva ceremonia realizada frente al pórtico de Herrera y San Luis sirvió para celebrar los cien años de un hogar que, según se resaltó durante el acto, sirvió para “dar acogida, formación espiritual y educación a muchísimas niñas desamparadas”.
El encuentro, que contó con la presencia del subsecretario de Cultura de la provincia, Roberto Romani, incluyó palabras de una funcionaria de la dirección de Educación Privada de Entre Ríos –su titular, Marisa Mazza, envió una carta para saludar a la institución- quien destacó que el hogar ha permitido “a niños y jóvenes crecer en condiciones igualitarias”.
Tras las palabras, la hermana Silvia Tulisi (líder provincial de la congregación de las Franciscanas de Gante) junto a sus pares inmaculada Gerstner, Ester Sánchez y Leonor Noir, descubrieron una placa conmemorativa en el frente del edificio, que luiego fue bendecida por el padre José Barreto.
Tras la ceremonia, los presentes se trasladaron al gimnasio del Instituto La inmaculada donde participaron de una misa; y finalmente celebrar el centenario compartiendo un almuerzo.
Algo de historia
Creación del “Hogar La Inmaculada”: Teófilo Van Damme: su fundador
Nació en Bélgica en 1846. Perteneciente a una familia distinguida, recibió el nombre de Teófilo, que significa “amante de Dios”. Desde pequeño tuvo una educación netamente cristiana. Ingresó en el Seminario de Gante ordenándose sacerdote en 1881.
Al conocer la realidad de muchos belgas emigrados a América del Sur por la crisis agrícola que azotaba al país, eligió emprender su acción pastoral en Argentina. En 1886 llegó a Paraná y fue destinado por Monseñor Dr. José María Gelabert y Crespo a la Parroquia de Villa Urquiza.
Con el propósito de fundar un Hogar- Asilo, viajó a Bélgica solicitando religiosas para que estuvieran al frente del mismo. En 1893, arribaron al país las seis primeras franciscanas belgas para hacerse cargo del Hogar “La Providencia” en Villa Urquiza.
En 1902 fundó el Hogar Cristo Redentor en Paraná, dónde fijó su residencia y constituyó allí la Casa Provincial.
El Hogar La Inmaculada
Hacia 1908, Villaguay era una localidad de más de dos mil habitantes. Entre su población rural se destacaban los colonos belgas que con sus pujantes actividades contribuían enormemente al progreso del pueblo y su región.
Esta importante presencia de inmigrantes belgas motivó a Monseñor Teófilo Van Damme a fundar en este lugar la tercera casa-hogar en Argentina a cargo de las Hermanas Franciscanas de Gante.
Los grandes objetivos que Monseñor Van Damme se fijó para llevar adelante su obra fueron:
- Proporcionar a sus connacionales ayuda espiritual.
- Dar a esta ciudad un hogar para atender el problema de la orfandad.
- Crear una escuela de primeras letras que brinde, también, una firme formación cristiana.
La casa-hogar recibió el nombre “La Inmaculada” en honor a la Inmaculada Concepción en el cincuentenario de su primera aparición a Bernardita en Lourdes.
Las religiosas que se hicieron cargo del establecimiento entendieron la misión que tenían delante de sí, misión franciscana de ayuda a los demás, de servicio, amor y protección para las niñas que tanto necesitaban.
Arribo de las Hermanas a Villaguay
El 10 de agosto de 1908, llegaron a esta ciudad, las dos religiosas que estarían al frente del nuevo establecimiento: Rvda Madre Valentina y Rvda Hna Vedasta, con las cuatro primeras huerfanitas.
El primer año de vida en la vivienda destinada para el asilo, antigua casa de la familia Rocha ubicada en las actuales Avenida Leopoldo Herrera y San Luis, fue penoso, porque la misma no estaba en condiciones para ser habitada. Esta vivienda había sido adquirida por Monseñor Van Damme en marzo de 1908.
Luego se construyó un edificio un poco más amplio cuya piedra fundamental se colocó el 10 de octubre del mismo año.
Las habitaciones cumplían múltiples funciones: oratorios a la madrugada, aulas durante el día, talleres a la tarde y dormitorios por la noche.
Este primer año fue duro, dado que tuvieron que enfrentar serias dificultades: manutención de las niñas, obtención de vestimenta, calzado, a lo que se sumó posteriormente, la organización de la escuela y lo inherente a los programas de estudio.
Es importante destacar que el pueblo villaguayense, desde un primer momento brindó su ayuda desinteresada, tanto en lo espiritual como en lo material, a esta institución.
Este establecimiento no era sólo un asilo, sino también una residencia para numerosas niñas que por cuestiones de distancia no podían asistir a la escuela. Así todas las pequeñas que vivían en los campos adyacentes a la zona urbana, o en otros departamentos o ciudades, pudieron continuar sus estudios alojadas en el internado con el pago de una cuota mensual.
Con el correr de los años el número de pupilas y niñas huérfanas se fue incrementando, hasta llegar a un máximo de ciento cincuenta huerfanitas y veintiocho pupilas en el año 1944.
La actualidad de un Hogar centenario
Con la misma vocación de amoroso servicio hacia los más débiles y necesitados, las Hermanas Franciscanas de Gante continúan hoy, como siempre desde hace cien años, asistiendo y formando a niñas, que encuentran en el Hogar un ambiente familiar cristiano.
En la actualidad el Hogar es una residencia socioeducativa de 15 niñas que funciona con un régimen abierto, el cual consta de distintas modalidades.
Por un lado, asiste a niñas que tienen allí una permanencia transitoria, ya que según las situaciones de las mismas, se les permite los fines de semana y/o períodos de vacaciones pasar con familiares o referentes significativos de la familia.
También atiende a niñas de los barrios más retirados de la ciudad que toman su merienda, y a veces almuerzan en el mismo. Además, es residencia escolar de niñas y adolescentes que, con el consentimiento de sus padres o referentes adultos, concurren a la Escuela Nº 82 “Mariano Moreno”, al Instituto La Inmaculada u otras escuelas oficiales, permaneciendo, durante el ciclo lectivo, de lunes a viernes en la residencia.
Las religiosas que llevan adelante las tareas del Hogar son la Hermana Celia, Directora del mismo, la Hermana Inmaculada, la Hermana Ester y la Hermana Leonor Noir.
